省部级主要领导干部专题研讨班自1999年第一次开班以来已经举办了11次，全部在中央党校举行。除2001年和2009年没有举行外，每年举办一次。这一机制的确定要追溯至新旧世纪之交。
　　1999年1月5日至1月11日，中共中央在中央党校举办省部级主要领导干部金融研究班，这是中央第一次举办省部级主要领导干部专题研讨班。次年1月12日至1月19日，中共中央举办省部级主要领导干部财税专题研讨班。时任中共中央总书记的江泽民参加了这两期主题研讨班，与学员进行了交流，并发表了讲话。
　　当年6月，江泽民在全国党校工作会议上发表讲话时特意提起了这种研讨班。他说，我到中央工作以来，多次到中央党校开会作报告。中央在中央党校举办了多次省部级主要领导同志参加的研讨班，我都同大家进行了座谈并发表了意见。这不仅有利于同大家沟通信息、统一思想，对我自己也是一种学习和提高。
　　几周后，中共中央发布《面向21世纪加强和改进党校工作的决定》，其中列出专门一段：中央近几年在中央党校举办了一系列省部级主要领导干部参加的、以关系全局的重大战略问题为主题的研究班，效果很好，对全党学习产生了重大示范和推动作用。今后每年都要在中央党校举办一次这样高层次的专题研究班。
　　至此，举行省部级主要领导干部专题研讨班被正式确定下来。
　　最高级别的专题研讨班：学员都是正职
　　作为中国共产党干部培训的最高学府，中央党校每年要为党的中高级领导干部开办各种常规非常规的学习研讨班次。据中共中央党校常务副校长李景田在去年6月中央党校党的干部培训发布会上提供的数据，中央党校自改革开放以来，30年共培训6万人，平均每年2000人左右。而在这每年的2000名左右学员中，最高级别的学员是省部级。但并不是所有的省部级领导都能参加这种专题研讨班，这个研讨班的学员是各省区市、中央和国家机关和军队的正职
　  为重大问题的落实凝聚共识
　　中央领导发表讲话和学员讨论是这种最高级别研讨班进行的主要方式。这种形式正契合了“沟通信息、统一思想”的要求。
这种研讨形式在各种领导干部研讨班中颇为独特。据南都记者了解，同样是由省部级领导干部参加，中央党校和国家行政学院都可承办的另一种专题研讨班———“省部级领导干部专题研讨班”的研讨形式则相对更为多样。曾经负责过相关工作的国家行政学院教授王伟告诉南都记者，在国家行政学院举办的省部级领导干部专题研讨班主要形式包括领导发言、专家教授授课、小组讨论、实地参观，甚至包括出国考察。而研讨班的结果将汇总成“简报”形式，甚至一些学员的发言稿会原样汇总给中央。区别就在‘主要’二字，这两种研讨班的地位和重要性是不同的。　　
在主题选择上，研讨班的内容为当年党和领导战略性的、重大的问题。由中央最重要的领导们作报告，省部级最重要的官员学习研讨，随后学习研讨的成果将在今后的工作中加以贯彻和落实。
　　自十六大次年的2003年以来，省部级主要领导干部专题研讨班历次主题先后为：学习贯彻“三个代表”重要思想、树立和落实科学发展观、提高构建社会主义和谐社会的能力、建设社会主义新农村、学习《江泽民文选》、深入学习实践科学发展观、深入贯彻落实科学发展观加快经济发展方式转变、社会管理及其创新。
　　可以发现，中央一系列重大战略思想是构成省部级主要领导干部专题研讨班的主要研讨内容。